現在、厚生省が豆腐用凝固剤として許可しているのは塩化マグネシウム（にがり）、硫酸カルシウム、塩化カルシウム（すまし粉）、グルコノデルタラクトンの４種類です。

にがりは本来、海水からとったものをさしますが、最近は、塩化マグネシウムもにがりと呼んでいます。天然にがりは組成海水塩化マグネシウム（本にがり）という凝固剤名になります。天然にがり、または塩化マグネシウムを使った豆腐は旨み甘さをとじこめ、最も美しいのですが、凝固時間が早く、保水能力がありません。つまり、技術的に難しく、歩留り（出来る量）が悪いのです。硫酸カルシウムを使った場合、大豆１ｋｇから４ｋｇの豆腐ができますが、にがりを使うと２ｋｇから２．５ｋｇ、約半分しかできません。グルコノデルタラクトンは非常に保水力が強く、にがりに比べると、同じ量の豆乳でも５～６倍の量の豆腐ができます。豆乳を固める温度も幅広く、扱いやすい凝固剤です。

天然にがりは、他の凝固剤と比べて、豆腐ができる量が少なく、技術的にも難しいところはありますが、最もおいしい豆腐を作ることができるのが特徴です。